Ich habe den Film Eine lebende Person, die vergeht auf der Grundlage eines Interviews gedreht, das mir Maurice Rossel 1979 während der Dreharbeiten zu Shoah gewährt hatte. Aus Gründen der Länge und des Aufbaus hatte ich darauf verzichtet, das außergewöhnliche Thema Theresienstadt – das im Verlauf und in der Entstehungsgeschichte der Vernichtung der europäischen Juden zugleich zentral und nebensächlich war – in meinem Film direkt anzusprechen. Es ist bekannt, dass Theresienstadt, eine Festungsstadt sechzig Kilometer nordöstlich von Prag, von den Nazis als Standort für das ausgewählt wurde, was Adolf Eichmann selbst als „Modellghetto“ bezeichnete – ein Ghetto zur Erinnerung. Nachdem die tschechischen Einwohner vertrieben worden waren, beherbergte es von November 1941 bis April 1945 sogenannte „Prominente“ auf, die längst in die deutsche Gesellschaft integriert waren, nicht emigriert waren oder – da sie zu alt waren, um ein neues Leben zu beginnen – darauf verzichtet hatten, in der Hoffnung, durch ihren Status geschützt zu sein, und die sich nur schwer derselben Behandlung unterwerfen ließen wie die Juden aus Polen, den baltischen Staaten und der Sowjetunion.
Eine kleine Anzahl dänischer Juden, denen die Flucht nach Schweden, in die Niederlande, nach Luxemburg, in die Slowakei, nach Ungarn, Polen und sogar nach Frankreich nicht gelungen war, kam 1943 und 1944 ebenfalls nach Theresienstadt.
Tatsächlich war dieses „Musterghetto“ ein Durchgangsort, je nach Sichtweise die erste oder letzte Etappe einer Reise in den Tod, die die meisten der dort Untergebrachten in die Gaskammern von Auschwitz, Sobibor, Belzec oder Treblinka, manchmal nach einem Umweg über die Ghettos in Polen, Weißrussland oder den baltischen Staaten, die keine „Musterghettos“ waren. Es liegen sehr genaue Statistiken über die Anzahl der Züge und die Identität der Opfer vor. Die tatsächlichen Lebensbedingungen in Theresienstadt waren entsetzlich: Die Mehrheit der dort zusammengetriebenen Juden, Männer wie Frauen, war hochbetagt und vegetierte in Elend, beengten Verhältnissen und Unterernährung in den überfüllten Baracken der Festung dahin. In Theresienstadt wie auch anderswo täuschten und beraubten die Nazis diejenigen, die sie töten wollten: So bot die Frankfurter Gestapo den leichtgläubigen alten Frauen dieser Stadt vor ihrer Deportation nach Theresienstadt die Wahl zwischen einer sonnigen und einer nach Norden ausgerichteten Wohnung an und zwang sie, die Miete für eine Scheinwohnung im Voraus zu bezahlen.
Nicht nur die Juden wurden getäuscht: das Ghetto „zur Bewachung“ oder auch das „Potemkin“-Ghetto (der Legende nach ließ Fürst Grigori Alexandrowitsch Potemkin künstliche Dörfer entlang der Route errichten, die die russische Kaiserin Katharina II. bei einem Besuch in der Ukraine und auf der Krim, den neu annektierten Gebieten, nehmen sollte), Theresienstadt sollte vorgeführt werden und wurde es auch.
An der Spitze einer Delegation des IKRK (Internationales Komitee vom Roten Kreuz) inspizierte Maurice Rossel das Ghetto im Juni 1944 mit Zustimmung der deutschen Behörden. Ich danke Maurice Rossel dsafür, dass er mir gestattet hat, das Interview, das er mir 1979 gewährt hat, heute zu verwenden. „Heute, mit über achtzig Jahren“, schrieb er mir, „erinnere ich mich nicht mehr sehr gut an den Mann, der ich damals war. Ich halte mich für weiser oder verrückter, und das ist dasselbe. Sei gnädig, mach mich nicht allzu sehr lächerlich.“ Ich habe es nicht versucht.
