Ich erinnere mich an das intensive Gefühl, das mich überwältigte, als ich während einer der Erkundungsreisen, die zur Realisierung der Shoah führten, erkannte, dass Jan Karski noch am Leben war. Ich hatte gelesen Die Geschichte eines Geheimen Staates, 1944 in den Vereinigten Staaten veröffentlicht, ein Buch, in dem er über seine gefährlichen Postmissionen zwischen dem polnischen inneren Widerstand und der polnischen Exilregierung in London, seine Besuche im Warschauer Ghetto, die verzweifelten Bitten der jüdischen Führer Polens, die wenigen Stunden des Terrors, verkleidet als ukrainischer Wachmann, in einem „Durchgangslager“ berichtete, das lange Zeit nicht mit Sicherheit identifiziert werden konnte und von ihm fälschlicherweise als das Vernichtungslager Belzec.
Lebend wäre Karski ein wichtiger Zeuge für den Film gewesen, den ich gedreht habe. Aber von Beginn meiner Arbeit an wurde ich von der Unermesslichkeit und der Realität der Zerstörung so verfolgt, dass ich mich innerlich davon überzeugte, dass alle — die Opfer, die Zeugen, die Folterer selbst — umgekommen waren. Es waren Jahre des Wahnsinns: Was damals Holocaust genannt wurde, war eine Tabula Rasa, und jedes Mal, wenn ich eine lebende Person entdeckte, war das für mich eine schockierende Exhumierung, wie wenn Archäologen nach langen Monaten obskurer und geduldiger Ausgrabungen auf ein seltenes Meisterwerk stoßen.
So lebte Karski, die Emotionen verdoppelten sich, als ich ihn sah und dann, als ich anfing, mit ihm zu drehen. Nach Kriegsende war Karski von der Öffentlichkeit verschwunden, und jahrzehntelang wurde der Holocaust durch einen Mantel des Schweigens unterdrückt, sodass er in die alleinigen Hände von Spezialisten fiel. Vierzig Jahre später, 1985, die Veröffentlichung meines Films Shoah hat Karski für jeden von uns wiederbelebt und ihn in die Geschichte und in den objektiven Geist aufgenommen.
Ich habe 1978 zwei volle Tage mit Karski in seinem Haus in Washington gedreht. Ich habe mich nicht integriert Shoah nur am ersten Tag, sodass nur Karski am Ende seiner Geschichte sagen konnte: „Aber ich habe berichtet, was ich gesehen habe.“ „Aber ich habe über das berichtet, was ich gesehen habe.“ Karski erzählte mir also, dass er seine Mission erfüllt hatte und es ihm gelungen war, von Warschau nach London zu gelangen. Die polnische Regierung beschloss, in die Vereinigten Staaten zu gehen und vor den höchsten Behörden zu wiederholen, was sie dort zu sagen hatte. Am zweiten Drehtag erläuterte Karski vor meiner Kamera alle Einzelheiten seines Treffens mit Präsident Roosevelt. Aus rein künstlerischen Gründen der dramatischen Spannung hatte ich mich zu dem Zeitpunkt, als ich an der Konstruktion meines Films befand, weil er zu lang gewesen wäre, weil Karski selbst sich am zweiten Tag ganz anders zeigte als der, der er am ersten gewesen war, beschlossen, all diese Passagen wegzulassen. Einige davon, insbesondere das Treffen zwischen Karski und Roosevelt, werden Sie jedoch gleich sehen. Ich habe mich dafür entschieden, weil es mir absolut notwendig erschien, die Wahrheit wiederherzustellen. In seinem Bericht über die Reaktionen seiner verschiedenen englischen und amerikanischen Gesprächspartner lässt uns Karski eine zentrale Frage in all ihrer Ernsthaftigkeit erleben: Was bedeutet es zu wissen? Was können Informationen über einen beispiellosen Horror für ein menschliches Gehirn bedeuten, das nicht darauf vorbereitet ist, ihn zu empfangen, weil es ein beispielloses Verbrechen in der Geschichte der Menschheit war? Was auch immer man sagen mag, die Mehrheit der Juden konnte nach Beginn des von Hitler geführten Krieges nicht mehr gerettet werden. Das ist die Tragödie der Geschichte, die es verbietet, rückblickende Illusionen zu machen und dabei die Dicke, Schwere und Unleserlichkeit einer Ära zu vergessen, die die wahre Konfiguration des Unmöglichen ist.
Raymond Aron, ein Flüchtling in London, wurde gefragt, ob er damals gewusst habe, was im Osten vor sich ging. Er antwortete: „Ich wusste es, aber ich glaubte es nicht, und da ich es nicht glaubte, wusste ich es nicht.“
